氯是对游泳池和浴缸进行消毒最常用的化学物质，它可以消灭其中会对人体产生危害的细菌。

氯是通过一个相当简单的化学反应杀死细菌的。倒入水中的氯溶液会分解为许多不同的化学物质，其中包括次氯酸（HOCl）和次氯酸根离子（OCl^-）。这两种物质都可以通过攻击细胞壁内的脂质、破坏细胞内的酶和结构来杀死微生物和细菌，从而使它们被氧化，不再产生危害。HOCl和OCl^-的区别在于它们的氧化速率不同。次氯酸在几秒钟之内就可以使有机生物氧化，而次氯酸根离子则需要30分钟。

HOCl和OCl^-的浓度随游泳池的pH值水平而变化。如果pH值过高，则不会产生足够的HOCl，那么清洁游泳池所需要的时间要比正常情况长得多。游泳池内的理想pH值水平应该在7到8之间，7.4最佳——这是人体眼泪的pH值。HOCl和OCl^-清洁池水后，它们或者与其他化学物质（例如氨）结合，或者分解为单个的原子。这两个过程都会使氯无害化。阳光可以加速这些过程。随着氯的分解，您必须不断地向池中添加氯。

虽然氯的杀菌特性非常有用，但是它也会产生一些人们厌烦的副作用，甚至可能会对人体产生危害。氯有一种非常特殊的气味，让大部分人都会觉得不适，有些人甚至无法忍受这种味道。它还有一种“致痒因素”——氯会引起某些类型皮肤发痒和发炎。此外，如果离开游泳池后没有立即冲洗衣物，次氯酸根离子可能导致许多织物迅速褪色。这就是为什么您的泳衣在夏天容易褪色并且很快变旧的原因。

游泳池上方过高浓度的氯气会对呼吸系统造成危害。一些公司已经研制出了氯的替代品，包括其他化合物和离子发生器。其中有些是很好的替代品，但是它们无法达到氯所能提供的清洁水平和氧化程度，也不具备它价格低廉的优点。